Ali Hazelwood: "Mislim, da je bil šah vedno privlačen in seksi"

Foto: Instagram Ali Hazelwood

Ali Hazelwood, izjemno priljubljena avtorica romanc Ljubezenska hipoteza, Ljubezen na možganih in Ljubezen, teoretično se je z romanom Šah in mat predstavila tudi kot svež glas v žanru romanc za mlade odrasle. V zgodbi spremljamo predrzno glavno junakinjo Mallory, ki nas popelje na potovanje v svet tekmovalnega šaha, v katerem prevladujejo moški. V knjigi so zajete teme, kot sta rivalstvo in humor, v samem središču vsega tega pa je tudi prepričljiva ljubezenska zgodba.

V nadaljevanju vas čaka kratek intervju s pisateljico, v katerem je razkrila več o nastajanju romana Šah in mat.

Zdi se, da ste o zgodbi Šah in mat razmišljali že nekaj časa. Imate dolgo zgodovino s šahom? Je bilo to nekaj, v kar ste se poglobili med pisanjem te zgodbe?

Šah sem se naučila igrati že zelo mlada (na moji osnovni šoli v Italiji so vsako leto organizirali obvezne turnirje), a žal nikoli nisem bila posebej spretna igralka. Profesionalni šahisti pa so me vedno navduševali, predvsem zaradi discipline in predanosti, ki so potrebne za doseganje vrha, in že nekaj časa sem si želela napisati zgodbo na to temo. Poleg tega je moj raziskovalni mentor na dodiplomskem študiju izvedel več študij, v katerih je šah uporabljal kot okolje za preučevanje, kako spolni stereotipi vplivajo na uspešnost, tako da je to šport, ki mi je bil vedno pri srcu.

To je še ena izmed knjig v žanru STEM romanc (romanc, v katerih se glavni junaki odlikujejo na področju znanosti, tehnologije, inženiringa ali matematike), hkrati pa je to vaš prvi roman za mlade odrasle. Zakaj ste se odločili pisati v tem žanru?

Nisem se ravno odločila, da bom napisala knjigo v žanru za mlade odrasle, a ko sem začela pripravljati zgodbo, sem ugotovila, da morajo biti protagonisti mladi, da bo zgodba delovala. Predvsem glavna junaka sta morala biti v občutljivi fazi svojega življenja, ko sta morala sprejeti pomembne odločitve o svoji prihodnosti, zato se je pisanje o osemnajstletnem dekletu in dvajsetletnem fantu zdela popolna odskočna točka.

Foto: Instagram Ali Hazelwood

V romanu Šah in mat je glavna junakinja Mallory precej drugačna od tistih tipičnih junakinj, ki smo jim priča v romancah za mlade odrasle, saj je precej jezikava in ni preveč sramežljiva, ko tema nanese na spolnost. Kaj vas je navdihnilo, da ste želeli ustvariti lik, ki izstopa v tem žanru?

Iskreno moram reči, da se glavne junakinje v romancah za mlade odrasle med seboj precej razlikujejo, vsaj v tistih knjigah, ki jih berem jaz. Na primer, knjiga, ki sem jo prebrala pred kratkim in mi je bila zelo všeč, This is why they hate us od Aarona Acevesa, ima glavnega junaka, ki je prav tako jezikav in prav nič sramežljiv, ko tema nanese na spolnost – in čudovit na svoj kaotičen način. Upala bi si trditi, da vsi knjižni junaki izstopajo in so edinstveni na svoj način. Ko sem začela ustvarjati Mallory, sem želela v njej ustvariti popoln vihar nadarjenosti, negotovosti, samozavesti, osamljenosti, humorja, želela pa sem ji zadati tudi nekaj psiholoških ran, hkrati pa sem želela poskrbeti, da ostane očarljiva in frustrirajoča oseba. Zelo sem zaščitniška do nje in upam, da jo bodo bralci vzljubili tako kot jaz!

Vsi vas poznamo kot kraljico, ki na videz neprivlačne stvari — kot sta na primer znanost in zdaj tudi šah — naredi zelo privlačne. Kakšna je vaša zgodba s šahom in kaj je bilo tisto, kar vas je pritegnilo k pisanju knjige o tem športu?

Mislim, da je bil šah vedno privlačen in seksi, za kar zasluge in krivdo pripisujem franšizi filmov Zvezdne steze. V prav vsaki šahkovski igri, ki je bila odigrana v teh filmih, je močno izžarevala spolna napetost. Kot oboževalka Spocka sem bila pripravljena vzljubiti ta šport!

Mallory in Nolana ste že večkrat opisali kot vaš najljubši par, ki ste ga ustvarili. To je kar drzna izjava, glede na to, kako zelo so priljubljeni vsi vaši preostali liki, ki ste jih na svoji pisateljski poti ustvarili. Zakaj sta Mallory in Nolan vaša najljubša lika?

Imata posebno dinamiko, ki me resnično fascinira: sta dve osebi, ki sta neverjetno briljantni in nadarjeni, a zaradi spleta okoliščin stojita vsak na svojem bregu. V očeh sveta sta tekmeca in bi morala biti tudi sovražnika. Resnici na ljubo pa pred njunim prvim srečanjem nista spoznala nobene osebe, s katero bi se počutila dovolj udobno, ko sta v družbi drug drugega pa ju veliko bolj zanima spoznavanje (in zaljubljanje) kot prepir.

Mallory in Nolan v zgodbi pritegneta pozornost javnosti in vzbudita zanimanje za šah. Ali upate, da bo ta roman na podoben način vzbudil zanimanje več ljudi za šah?

Zdi se mi, da se je to do neke mere že zgodilo – roman Damin gambit je požel velik uspeh, socialna omrežja in predvajanje iger v živo pa so šahisti prišli zelo blizu temu, da postanejo slavne osebe. Dvomim, da bo doseg moje knjige tako širok kot Netflixova serija, a bom odkrita: če bo v samo eni osebi zbudila željo po učenju igranja tega športa, bom zelo počaščena!

Na začetku knjige Nolana opisujete kot seks simbol generacije Z v svetu šaha. Katerega igralca bi izbrali za njegovo vlogo, če bi se zgodba preselila na velika platna?

Jacob Elordi. To je to – on je v ožjem izboru.

Foto: Knjigarna Felix

Izpod peresa Ali Hazelwood, avtorice uspešnic Ljubezenska hipoteza, Ljubezen na možganih in Ljubezen, teoretično.

Ko v šahovski partiji spoznaš ljubezensko partijo ...

Mallory Greenleaf je zaključila s šahom. Dandanes šteje vsaka poteza. Po tem, ko je šah pred štirimi leti uničil njeno družino, se Mallory osredotoča na mamo, mlajši sestri in bedno službo, ki pa ji omogoča, da plača položnice. Dokler ne privoli, da bo igrala na dobrodelnem šahovskem turnirju, in nehote pomete z razvpitim Nolanom Sawyerjem: trenutnim svetovnim prvakom in slavnim porednim fantom šaha.

Nolanov poraz proti neznani igralki je kot iz topa šokiral vse, še posebej Mallory. Še bolj čudna pa je njegova želja, da bi se njuni poti znova prekrižali. Kakšen gambit igra Nolan? Pametno bi bilo oditi. Odstopiti. Igre je konec. Toda Malloryjina zmaga ji odpre vrata do nujno potrebnih denarnih nagrad in kljub vsemu si ne more pomagati, da je ne bi pritegnil skrivnostni strateg ...

Medtem ko se Mallory strmo vzpenja po lestvici, se trudi, da bi svojo družino obvarovala pred igro, ki jo je najprej uničila. In ko se njena ljubezen do športa, ki ga je tako obupno želela sovražiti, začne ponovno obujati, Mallory hitro spozna, da partije ne potekajo le na igralni plošči, da je v središču pozornosti bolj vroče, kot si je predstavljala, in da je konkurenca lahko neizmerna (neizmerno privlačna ... in inteligentna ... in vznemirljiva ...).